没有受过传统绘画训练的RenéGruau 以自己的想象力和才华弥补技能上的缺失,开始了创作之路。通过一位在米兰时装杂志《Lidel》做设计的家族好友帮助,他尝试着以绘制插画谋生。
当20 岁的René Gruau 来到巴黎时, 他已经成为《Fémina》、《Marie Claire》、《Vogue》等杂志的职业插画师。随着德军炮火迫近巴黎,《Marie Claire》杂志将总部搬迁到里昂,他也迁居那里。1940 年代,他曾短暂居住纽约,为《Harper’s Bazaar》工作。然而好莱坞的浮华世界显然留不住一颗来自欧洲旧世界的心。此后几年,他搬到戛纳,开始为一些当时的著名时装屋如PierreBalmain、 Jacques Fath、 Balenciaga、Givenchy 和 Rochas 作画。
时装插画师所做的事情不同于摄影师,他们不需要依赖光线与机械设备的成像关系,抑或场景、道具和模特的组合,却完全可以自大脑中构思画面,为特定的时装艺术风格恰当定位。在RenéGruau 风格形成的年代,时装插画是广告的主要呈现形式,同时代的插画师们热衷于使用精致的铅笔线条和柔美的水彩颜色。
追随这股流行潮无疑是成功的快捷方法,Gruau 先生却没有走捷径。他偏好浓重的大色块和粗犷的碳粉线条,这种浓郁强烈的视觉风格正是继承自19 世纪末期的巴黎艺术家。受整个1920 年代新艺风格的影响,Rene Gruau 早年的创作中也可找到日本绘画与版画艺术的神韵。而插画名师Toulouse-Lautrec 和Cappiello的指点,也帮助他在描绘人物形象时,找到了自己独特的风格。