导语：当我们现场参观采访Vicard--全世界第五大酒桶厂时，“木桶”的学问与技巧的确让人惊叹。原来，一个圆润白净的酒桶是经历了一个日晒雨淋、强力挤压、烟熏火燎和清理打磨的“痛苦”过程后才终成器的。

　　为什么无论是葡萄酒还是干邑，法国高级酒庄如此狂热橡木桶？

　　橡木桶不仅仅便于储存和运输，而且可以美化葡萄酒。橡木桶的木质细胞具有透气的功能，极少量的空气会令酒更圆润，单宁柔化，并将木桶中的香味融入酒中。仅仅在第一次世界大战后，人们才发现，在各类木桶中，橡木帮助葡萄酒的作用最好。葡萄美酒，不仅仅是天赐，也是橡木桶带来的。你所喜欢的木香，就来自橡木。

　　它们都是从哪里运来的？

　　橡木的种类有数百种，只有三种因为防水性较好，适合制成橡木桶。美国白橡木、法国Quercus Sessiliflora和Quercus Robur，美国白橡木含有更多香草，可惜其单宁涩味也重。法国西部的橡木年轮较宽，单宁较多，适合用来储存干邑。中部的橡木以出产年轮紧密，单宁较温和的橡木著名。粗年轮的橡木释放单宁猛，细年轮的则释放缓慢。好酒受不了猛冲。

　　竟然将这么昂贵的橡木桶放在露天爆晒？

　　是的，橡木板材必须日晒雨淋长达26-30月，才可以送去车间制成桶。不下雨时我们还会特意喷水。浇湿了晒干，晒干了再浇湿，这才能去掉木材中单宁的烈性和橡木桶中的异味。木材内部甚至会生长霉菌，吃掉木头的杂质。

　　这些笔直的木材，你们是如何做成弯曲桶状的？

　　首先，我们会按照木材的纹理，用人工斧劈的方式将整段橡木劈成木条。每条木材会被裁制得中间稍肥，两头稍瘦，排齐之后，桶工会用锤子依次将不同直径的厚重铁箍一点点地往下砸，把组成裙状的一端木条固定，由于橡木经过加热之后弹性增加，所以散开的另一端可以弯曲成弓状，用铁箍套住后，酒桶的肚子慢慢地就鼓起来成型了。

　　熏烤会间接影响葡萄酒的口味，这对葡萄酒很重要。但是，你们是如何决定熏烤的程度？

　　熏烤时间的长短，或按照客户的要求，或者由桶工根据料情而定。通常在20分钟左右，桶的内壁就已经被烤得黑而不焦了。这样的桶壁接触酒液后，能更好地散发出单宁和其他芳香物质，让你喝酒时能感觉到香草、浆果、栗子等味道。通常来看，烤得较久的橡木桶会有烤杏仁、面包、烟草等香气。

　　这些成型的橡木桶价值多少钱？

　　每瓶葡萄酒中，都有2欧是为橡木桶付的。这的确不便宜，但是每棵橡木树干只有30%被用作酒桶。

　　桶的寿命多长？

　　装葡萄酒的桶，寿命只有三年。第一年最好，转年次之，第三年就有气无力了。一流的酒庄只用第一年的新桶，然后转作二手货很便宜地卖给小酒庄。干邑桶则可以用十几年。